Il caffè è la bevande più amata al mondo grazie al suo gusto, e anche all’interessante processo di lavorazione dal seme alla pianta. Oggi andiamo a parlare del percorso del caffè dalla semina alla tazza da gustare.

La semina, la raccolta e la lavorazione preliminare del caffè

I chicchi di caffè sono in realtà dei semi e solo dopo che sono stati asciugati, arrostiti e macinati si possono utilizzare per preparare la bevanda in tazza. I semi vengono normalmente piantati in grandi letti ombreggiati, e dopo la germinazione le giovani piantine crescono per alcuni giorni prima di spostarle in singoli vasi con terreni accuratamente formulati allo scopo di garantirne uno sviluppo ottimale.

Le piantine in vaso sono ombreggiate dal sole cocente, e annaffiate frequentemente fino a quando non sono abbastanza vigorose da essere spostate nel loro luogo di crescita permanente. La semina tuttavia viene eseguita meglio durante la stagione delle piogge per garantire che il terreno rimanga umido man mano che le radici si stabilizzano.

A seconda della varietà specifica, ci vogliono circa 3-4 anni affinché i cespugli di caffè appena piantati producano i famigerati chicchi. Premesso ciò, una volta pronti si possono raccogliere anche se la maturazione può avvenire in periodi diversi; infatti, in paesi come il Brasile dove la terra è pianeggiante e il caffè viene coltivato in grandi aziende agricole, i chicchi vengono raccolti automaticamente sia dalle macchine che dall’uomo. In entrambi i casi vengono adottati due metodi, ossia il primo prevede la raccolta delle strisce poichè i chicchi vengono rimossi dal ramo a mano o con l’ausilio di una macchina, mentre il secondo invece viene definito raccolta selettiva che prevede solo quella dei chicchi maturi dal colore rossastro. Dopo la raccolta, i chicchi vengono elaborati il prima possibile per evitarne il deterioramento.

A seconda delle risorse e della posizione geografica, viene utilizzato un determinato metodo come ad esempio quello a secco che è il più antico ed è ancora oggi molto popolare nelle regioni in cui l’acqua è scarsa. Nello specifico i chicchi vengono distribuiti su una grande superficie e lasciati asciugare al sole per 15-20 giorni, e nel corso di tale periodo degli addetti provvedono a girarli e rastrellarli ogni 24 ore per evitare la fermentazione e per assicurare che si asciughino uniformemente. A seconda delle condizioni meteorologiche, il processo di essiccazione può richiedere diverse settimane per ogni singola raccolta, fino a quando non raggiungono un coefficiente di umidità inferiore all’11%. In questa fase, lo strato esterno si sarà seccato e diventerà nero e fragile.

L’asciugatura tra l’altro rende molto più facile la rimozione della pelle esterna. In alternativa a questo antico metodo di lavorazione preliminare dei chicchi di caffè, molti produttori la effettuano optando per il metodo bagnato e che nello specifico grazie proprio all’acqua che spreme la pelle i chicchi rimarranno senza danni. Successivamente vengono selezionati a mano e utilizzati per produrre caffè di qualità inferiore.

Il processo di macinazione del caffè

Prima di essere immessi sul mercato, i chicchi di caffè essiccati vengono lavorati con una sequenza ben precisa; infatti, innanzitutto si procede alla rimozione della buccia a cui fa seguito la lucidatura, anche se questo è un passaggio facoltativo che viene saltato da alcuni produttori. Premesso ciò, dopo la suddetta lucidatura (considerati di qualità superiore rispetto a quelli non lucidati), vengono poi ordinati e classificati in base alle dimensioni e al peso.

I chicchi lucidati sono anche controllati per incoerenze di colore e altri difetti con le mani e il processo è molto scrupoloso e può richiedere diverse ore. Alla fine della macinazione, solo i migliori chicchi vengono confezionati per la vendita ai mercati di fascia alta. Questi ultimi che in pratica sono le aziende che lo commercializzano all’ingrosso e al dettaglio provvedono alla torrefazione.

La torrefazione del caffè

Quando si parla di torrefazione del caffè, prima di descriverne la procedura è importante sottolineare che i chicchi non torrefatti noti anche come caffè verde hanno tutti i sapori racchiusi in essi. La torrefazione cerca quindi di trasformare il caffè verde in marrone con la tostatura che viene effettuata a temperature di circa 280° durante i quali i chicchi di caffè verde vengono ruotati continuamente per evitare la combustione.

Una volta che assumono la suddetta tonalità scura inizia a emergere un olio profumato (caffeolo). Questa fase di torrefazione si chiama pirolisi ed è il cuore della procedura in oggetto, e che dona al caffè l’aroma e il sapore che si può notare ogni qual volta questa bevanda viene servita in tazza.

Il sonno può essere influenzato dalla caffeina; infatti, esiste un’associazione tra l’assunzione giornaliera di questa sostanza e la sua riduzione, ma tuttavia ci sono molti fattori che addirittura lo favoriscono.

La caffeina e la qualità del sonno

Gli effetti più documentati della caffeina sul sonno consistono principalmente nella sua latenza prolungata nel tempo, nel peggioramento della qualità, negli aumenti del sonno leggero e nell’accorciamento del tempo di sonno profondo nonché nei risvegli più frequenti. Il sonno con movimento rapido degli occhi (REM) è tuttavia meno influenzato e durante il quale si verificano i sogni, e il corpo subisce marcati cambiamenti tra cui un rapido movimento degli occhi, perdita di riflessi e aumento della frequenza del polso e dell’attività cerebrale.

La caffeina è comunque uno stimolante, e la maggior parte delle persone la usa dopo essersi svegliata al mattino o per rimanere vigile durante il giorno. L’assunzione moderata di caffeina, tuttavia non è associata ad alcun rischio per la salute, per cui si può tranquillamente asserire che tre tazzine di caffè al giorno pari a circa 250 milligrammi di caffeina sono considerate una moderata quantità, mentre sei o più vengono classificate come eccessive e non per la qualità del sonno bensì per altri fattori legati alla salute.

A margine possiamo dunque dire che un uso non sconsiderato è più che consigliabile anche nei soggetti che non risentono in alcun modo del quantitativo di caffeina presente in ogni singola tazzina.

Da cosa dipendono gli effetti della caffeina sul sonno?

Gli effetti della caffeina sul sonno dipendono non solo dalla quantità di sostanza ingerita al momento di coricarsi, ma anche da quella assunta durante l’intera giornata. La sensibilità umana agli effetti della caffeina sul sonno è tuttavia variabile e la sua base esatta è ancora oggetto di dibattito tra gli studiosi.

Una recente ricerca ha in tal senso concluso che gli individui rispondono in modo diverso alla caffeina in base a una varietà di fattori, tra cui l’età, i livelli di sensibilità, l’assunzione regolare, i tempi di consumo e la variabilità genetica. Tutti interagiscono sui cosiddetti cicli del sonno che possiamo sintetizzare in normale e rapido. Il primo è diviso in non rapido (NON- REM) e rapido (REM).

Il sonno Non REM è poi ulteriormente suddiviso in tre fasi progressivamente più profonde; infatti, inizia proprio in Non REM e progredisce attraverso fasi più profonde, prima che l’episodio di sonno REM si verifichi dopo circa 80-100 minuti. Successivamente, il sonno Non REM e il ciclo di sonno REM durano circa 90 minuti.

I falsi miti della caffeina che impedisce il sonno

In contrapposizione al fatto che la caffeina non favorisce il sonno e che quindi rappresenta la bevanda preferita di coloro che lavorano o studiano di notte, può per certi versi essere smentita. Recenti studi in tal senso e condotti da un esperto del sonno vale a dire il Dr Neil Stanley, hanno infatti provato che bere caffè prima di andare a dormire non sempre comporta notti insonni sfatando quindi un mito.

Alcune persone infatti sono sensibili agli effetti eccitanti della caffeina, e per questo motivo è importante evitare di ingerire bevande contenenti la sostanza specie in orari prossimi a quello di andare a dormire. Tuttavia non esiste una regola d’oro al riguardo; infatti, basta ascoltare il proprio corpo come suggerisce un illustre nutrizionista americano.

Quest’ultimo nello specifico asserisce che per un certo numero di persone che non provano nessuno dei suddetti effetti causati dalla caffeina sono molto più bassi e la sostanza potrebbe quindi non averne alcuno. Da ciò si evince che a seconda dei fattori legati a età, livelli di sensibilità, assunzione regolare, tempi di consumo e variabilità genetica ovvero quelli descritti in precedenza, se alcuni soggetti bevono fino a due tazze di caffè forte ogni sera, quasi sicuramente non è questo il motivo per cui non riescono a dormire.

La necessita di utilizzare un buon imballaggio per la spedizione di capsule di caffè nasce dall’importanza del mantenimento della freschezza e della qualità del prodotto.

Le varie tipologie di packaging

Il caffè è un prodotto presente in maniera notevole e consistente non solo nella vita quotidiana delle persone, dal punto di vista del consumo, ma sopratutto nel mercato nazionale. La necessità quindi di avere ottime tecniche di imballaggio e di mantenimento del prodotto ha subito sviluppi e miglioramenti nel corso degli anni grazie all’importante lavoro fatto dalle aziende, anche in termini di sostenibilità.

I risultati raggiunti sia dal punto di vista dei materiali che dell’estetica degli imballaggi per caffè macinato così come per capsule è ovviamente a vantaggio sia dei rivenditori che delle famiglie, rivelandosi utili qualora volessimo spedire in proprio capsule di caffè, per esempio in regalo. Esistono numerose tipologie di imballaggio e packaging per il settore alimentare, alcune più e altre meno utilizzate sia per ragioni ecosostenibili sia per praticità di conservazione e tutela del prodotto.

La tipologia maggiormente utilizzata è il poliaccoppiato flessibile, in particolare quello realizzato con materiali biodegradabili. Questa soluzione è la più accreditata grazie alla grande capacità di mantenere la freschezza e la qualità del caffè a lungo termine, senza che durante una lunga spedizione possano essere compromesse. Esistono poi confezionamenti ed imballaggi sia 8n barattolo che in gustino, in particolare quelli da 3kg destinati ai bar. I contenitori meno capienti invece sono destinati al consumo familiare.

Il poliaccoppiato flessibile è la soluzione perfetta

Questo genere di imballaggio è stato sviluppato e prodotto con il fine di garantire una maggiore resistenza del prodotto e un sicuro mantenimento della sua freschezza. Esistono varie tipologie di poliaccoppiato; questo genere di imballaggio e costituito da diversi strati di carta, alluminio e plastica. In base alla loro struttura e consistenza, possono essere più o meno sostenibili dal punto di vista dello smaltimento e del riciclo.

Il tipo di imballaggio che si utilizza per i salumi o per i formaggi per esempio è difficile da riutilizzare e quindi da riciclare. Una varietà di poliaccoppiato fortemente consigliata per l’imballaggio del caffè, non solo per le sue ottime doti di salvaguardia del prodotto e della sua freschezza, è quello a base cellulosica. Questa varietà è infatti una soluzione perfetta anche in termini di riciclo e sviluppo ecosostenibile. Il primo sistema di imballaggio in poliaccoppiato a base cellulosica è stato brevettato negli anni 50 dalla Tetra Pak, un’azienda svedese.

Per sottolineare ulteriormente il motivo per il quale questo genere di imballaggio è il più utilizzato nel mondo, bisogna segnalare anche le sue doti di maneggevolezza e versatilità, è una struttura di contenimento assolutamente leggera. In tal senso, è assolutamente il genere di imballaggio assolutamente consigliato, oltre che per altri generi di cibi di consumo quotidiano, soprattutto per la spedizione di capsule per il caffè.

Consigli sul riciclo di capsule e per il loro imballaggio

Oltre all’importanza dell’imballaggio, è bene spiegare quanto sia utile e facile riciclare le cialde per il caffè già utilizzate. Piuttosto che gettarle una volta consumate, in maniera indistinta, bisogna assolutamente essere a conoscenza delle innumerevoli quantità di materiale che possiamo ricavare dalle capsule di caffè ormai da buttare.

Esistono infatti numerose tecnologie e strumentazioni che permettono una efficace separazione della plastica, alluminio e della frazione organica. In questo modo, sarà possibile garantire una maggiore ecosostenibilità dell’utilizzo delle capsule, vista le loro caratteristiche strutturali.

Per concludere, è bene seguire attentamente alcune indicazioni base nella scelta della tipologia di imballaggio, sia dal punto di vista dei materiali sia dal punto di vista della sua sostenibilità ambientale ed eventuale riciclo. Innanzitutto bisogna assolutamente tener presente che alcuni materiali svolgono la loro funzione in base al tipo di percorrenza, e alla sua durata.

Quindi, è importante informarsi sulle tempistiche della spedizione in modo tale da poter scegliere il materiale che garantisca una maggiore efficacia. Non tutte le tipologie di imballaggio sono adatte infatti per i viaggi medio-lunghi. Il poliaccopiato per esempio è assolutamente il miglior imballaggio in qualsiasi caso, soprattutto per viaggi che prevedono diverse ore. Nel caso in cui invece la spedizione sia di breve durata, è possibile affidarsi anche a imballaggi più semplici dal punto di vista strutturale ma maggiormente pratici dal punto di vista del riciclo e smaltimento.